30초간 씻으니 거의 완벽한 세정 효과
비누로 비비기 20초, 물 헹구기 10초
물로만 씻지 말고 비누칠 해야 유효
비누 속 계면활성제가 바이러스 파괴씻기 전의 손(왼쪽)과 비누와 물로 30초간 씻은 후의 손. 흰색으로 빛나는 부분이 오염물질이다. 비즈니스 인사이더에서 인용

코로나19 예방을 위한 가장 효과적인 생활 수칙은 손씻기다. 손 소독제 못잖거나 그보다 효과가 좋다고 보건 전문가들은 말한다. 보건 당국이 권하는 손씻기 방법은 20초간 손바닥과 손가락 사이를 구석구석 비빈 다음, 10초간 물에 헹구는 것이다.

과연 손씻기의 효과는 얼마나 될까? 최근 영화 <겨울왕국>에서 ‘안나' 역을 맡았던 배우 크리스틴 벨이 인스타그램을 통해 손씻기 전과 후의 사진을 공유해 화제가 됐다. 글로점(glo-germ)이라는 손씻기 교육용 로션을 바른 뒤 손 씻는 시간에 따라 이 물질이 얼마나 씻겨내려갔는지를 보여주는 자외선 촬영 사진들이다.

윗줄 맨 왼쪽은 씻기 전, 나머지 두 사진은 물로 씻은 후, 아랫줄은 비누로 각각 6초, 15초, 30초 씻은 후의 사진이다. 크리스틴 벨 인스타그램(https://www.instagram.com/p/B9SII1Fp9B6/?utm_source=ig_embed)

사진에서 흰색 부분이 오염물질이나 세균, 바이러스가 남아 있는 부분이라고 보면 된다. 물로만 씻었을 때, 그리고 비누로 6초, 15초, 30초 씻었을 때의 차이를 단박에 알아볼 수 있다. 씻는 시간이 길어질수록 손이 깨끗해졌다. 30초간 씻었을 땐 세균이 거의 보이지 않는다.

미국의 온라인 경제미디어 <비즈니스 인사이더>도 비슷한 실험을 한 뒤 비교한 사진(위)을 올렸다. 가정용품을 구입하고 현금으로 결제한 뒤 찍은 손과 비누에 20초 비비고 5~10초 물에 헹군 손이다.

미국 보건당국은 30초를 헤아리는 방법으로 `생일 축하' 노래를 흥얼거리라고 말한다. `생일 축하' 노래를 천천히 두번 흥얼거리는 시간이 30초 언저리가 된다는 설명이다.

손을 씻으며 생일 축하 노래를 천천히 두번 흥얼거리면 30초가 지나간다. 픽사베이

비누의 세정 효과는 계면활성제 성분 덕분이다. 계면활성제는 기름과 물에 모두 잘 달라붙는 성질을 갖고 있다. 계면활성제의 한쪽은 오염물질에 붙고, 다른 한쪽은 물에 붙어 오염물질이 물에 잘 씻겨 내려가게 해준다. 계면활성제는 또 바이러스의 외피 성분인 인지질을 변형시켜 바이러스를 파괴하기도 한다.

주철현 울산의대 교수(미생물학)는 "코로나19 예방을 위해선 손으로 얼굴을 만지지 않는 습관과 더불어 손을 수시로 씻어주는 것이 중요하다"며 "인지질 껍데기를 가진 바이러스이므로 특별히 손 소독제를 사용하지 않아도 계면활성제인 비누만으로도 충분한 효과를 볼 수 있다"고 말한다.

곽노필 선임기자nopil@hani.co.kr, ▶곽노필의 미래창 바로가기